日光中禅寺湖畔の大使館別荘とノスタルジックな西洋を感じる建築めぐり

日光といえば世界遺産で有名な日光東照宮の観光が一般的ですが、私のおすすめは大使館別荘とノスタルジックな西洋を感じる建築めぐりと美しい中禅寺湖畔です。

日光は明治初期から自然と歴史・文化遺産を兼ね備える避暑地として日本に滞在する欧米人にその価値を高く評価され、中禅寺湖畔は各国の大使館や多くの外国人別荘が建てられ、国際避暑地として発展した歴史があります。

日光は二つの駅があり乗り入れも便利です。

JR日光駅

1912年に完成した駅舎はネオ・ルネサンス様式のハーフティンバー様式、木造洋風建築2階建てで、鉄道院技手の明石虎雄の設計とされています。淡いピンクのアクセントのフレームが可愛らしい造りです。

2階は1等客の特別待合所として使用されていました。

東武日光駅

1929年開業の山小屋風の三角屋根の駅舎でこちらもメルヘンチックです。

駅構内では駅弁当が販売されていてバスの待ち時間のランチにぴったりです。

湯波ばら寿司は酢飯が食欲増進させる味付けです。

中禅寺湖でクルージング

中禅寺湖は、約2万年前に男体山の噴火でできた湖です。

ここでは、1906年には、在日英国公使（後に大使）のクロード マクドナルドが会長となり各国大使が参加する男体山ヨットクラブ主催のレースが毎週のように開催されており、ヨットは別荘の行き来や買い物などにもよく利用されていました。

湖の色はとにかくキレイなエメラルドグリーンで私はスイスで見た時の湖の美しさを思い出しました。まさにヨーロッパ気分に浸れる湖です。

クルージングで訪れることができる大使記念別荘記念公園は２つの大使の別荘があり中禅寺湖の豊かな自然や国際避暑地の歴史が楽しめます。

他にフランス大使館別荘とベルギー王国大使館別荘がありますが現在は一般公開されていませんが、ベルギー王国大使館別荘は2023年の６月30日（金）〜7月２日（日）に限定特別公開されました。

英国大使館別荘記念公園

1862年に通訳生として来日した英国人アーネスト サトウは奥日光の美しさに魅せられ、1896年に自分の別荘を建築しました。

その後、山荘は英国大使館別荘として2008年まで長年使われてきた姿に復元し国際避暑地としての歴史や当時の英国文化を紹介しています。

サトウが母国の湖水地方を思い起こさせると語ったとされている絵に描いたような美しい中禅寺湖畔の風景を満喫でき紅茶やイギリスのお菓子スコーンなどが楽しめます。

1874年に奥日光をこよなく愛したサトウは英文のガイドブック「日光案内」（ A Guide Book to Nikko ）を刊行し、広く日光の姿を紹介しました。